Benvenuto nella romantica Fiandra, seducente regione settentrionale del Belgio!

Qui le città d'arte costellano il verde e piatto paesaggio come stelle lucenti in un firmamento: tutte, piccole o grandi che siano, sapranno donarvi con generosità le loro ricchezze storiche ed artistiche.

Cattedrali e chiese traboccanti di tesori, musei interessanti in cui ci si perderebbe per ore, un'architettura che copre tutti i secoli e tutti gli stili...

Rubens, Van Eyck, Breughel, Horta, Landuyt, Panamarenko sono soltanto alcuni dei più famosi figli di questa regione dal ricco passato e avvincente presente.

Ma "Fiandra" non significa soltanto arte: qui si trova anche storia, cultura, natura, divertimento, gastronomia, ottimi servizi, litorale e tutto ciò che appartiene alla cosiddetta "arte di vivere".

Gigantesche cattedrali gotiche innalzano maestose le loro guglie al cielo, palazzi comunali, torri campanarie e municipi si affacciano sulle grandi piazze caratterizzando il volto delle città fiamminghe.

Testimone di un periodo di grande splendore fra il 1100 e il primo Cinquecento, il gotico dominò le città di Bruxelles, Lovanio, Brugge, Gent, Anversa e Mechelen, favorendo il sorgere di un'architettura preziosa.

Più tardi il barocco si sviluppò soprattutto ad Anversa e a Bruxelles con motivi decorativi ispirati ora a modelli italiani ora allo stile tradizionale fiammingo.

Ai primi del Novecento Anversa e Bruxelles si costellarono di numerosi edifici e interi quartieri in stile Art Nouveau, che i turisti interessati possono ammirare in diversi itinerari "ad hoc".

La vasta pianura delle Fiandre, racchiusa tra il fiume Leie, la Schelda e il mare, è attraversata da numerosi corsi d'acqua.

Chilometri e chilometri di pittoreschi canali contribuiscono ad addolcire il paesaggio fuori dai centri abitati e a creare spettacolari giochi di luci e colori nei borghi e nella città fiamminghe.

Qui il profilo degli edifici si riflette nelle acque dei canali, disegnando la più romantica e indimenticabile cartolina del mondo.

Fondati nel Medioevo, racchiusi da un muro di cinta con un pesante portone, i beghinaggi nacquero come sedi delle congregazioni di "beghine", donne pie non vincolate da voti monastici.

Queste piccole "città nella città" costituiscono oggi una vera e propria oasi, ideale per passeggiate rilassanti.

I 13 beghinaggi fiamminghi sono stati proclamati patrimonio culturale dell'UNESCO.

Se avrai la fortuna di visitare Brugge non potrai lasciarti sfuggire uno dei mille merletti, fantasiosi souvenirs spesso realizzati da una simpatica merlettaia seduta sulla soglia di una boutique.

La tecnica utilizzata risale a quella dei secoli passati, quando la scuola del merletto nelle Fiandre alimentava un'industria fiorente e molto rinomata.

Sin dal Medioevo le Fiandre sono conosciute in tutta Europa per la manifattura degli arazzi.

Innumerevoli sono i capolavori d'arte tessuti a mano secondo tecniche antiche, conservati in nobili edifici e messi in mostra in particolare a Bruxelles, Oudenaarde e Mechelen.

Qui è anche possibile assistere all'opera di manutenzione e restauro in atelier specializzati, che mantengono viva questa tradizione secolare.

Sapevi che, nel mondo, ben sette diamanti su dieci provengono da Anversa?

Qui la lavorazione della pietra preziosa viene effettuata nel rispetto di colore, purezza, taglio e caratura.

Il Museo Provinciale del Diamante e i numerosi centri di produzione mostrano al pubblico interessato i diversi processi di lavorazione e le loro più preziose gemme da collezione.

La Processione del Santo Sangue è senza dubbio una delle processioni più antiche e solenni delle Fiandre.

Nel lontano XII secolo il Conte Thierry d'Alsace portò con sé la sacra reliquia del Sangue di Cristo da una delle crociate.

Da allora la Processione del Santo Sangue occupa ogni anno le pittoresche strade di Brugge.

Durante tutto il corso dell'anno nelle Fiandre il ritmo delle grandi feste è scandito da cortei folcloristici e processioni storiche e religiose.

Seguiti da tutta la popolazione, cortei di giganti, trampolieri e majorettes attraversano le piazze dei grandi e piccoli centri fiamminghi, trasformandoli in una tavolozza dai mille colori.

Le Fiandre offrono agli appassionati delle due ruote ben 750 km di percorsi per biciclette, costellate da simpaticissimi bungalow in cui è possibile pernottare dopo una giornata di pedalate.

Questi itinerari fanno parte di una più vasta rete di ben 1.500 km di piste ciclabili ben segnalate, per offrirti una divertente, salutare e "facile" vacanza a contatto con la natura.

Con 57 km di spiagge affacciate sul Mare del Nord e 15 stazioni balneari collegate da un trenino costiero, la costa fiamminga offre un clima tonificante e un'atmosfera vivace per tutto l'anno.

Ostenda e gli altri centri balneari vi invitano nei casinò nei grandi alberghi, sui campi da golf, nelle vie dello shopping...

L'entroterra è invece caratterizzato da dune di sabbia e riserve naturali di ogni genere.

Nella zona ovest della costa fiamminga, fra De Panne e Ostenda, la spiaggia raggiunge la larghezza di ben 500 metri, l'ideale per praticare uno sport curioso e inusuale: la "planche à voile" o "windsurf sulla spiaggia".

In questa zona più isolata, distante da curiosi e sportivi di altro genere, è anche possibile prendere lezioni.

Pajottenland, appena fuori dalla città di Bruxelles, è rimasta pressoché intatta nel suo aspetto.

In questa zona di case rurali e castelli, madre delle prelibatissime birre "Geuze" e "Kriek", è possibile percorrere in bicicletta cinque diversi itinerari.

Per ammirare l'autentico mulino a vento del XVIII secolo bisogna seguire il cosiddetto "percorso delle piccole valli" (Valleitjesroute).

A chi ama la tranquillità e la bellezza della natura va senz'altro consigliata una gita sul battello che, tra l'inizio di aprile e la fine di settembre, porta da Brugge a Damme per ben 5 volte al giorno.

Sarà una mezz'ora in cui potrai conoscere il meraviglioso paesaggio dei polder e giungere finalmente a Damme, patria di Tijl Uylenspigel e del poeta medievale Jacob Van Maerlant.

Oostduinkerke è l'unico posto in cui si possono ancora vedere pescatori di gamberetti al lavoro.

A cavallo si addentrano nel mare trascinando le reti per la pesca di uno degli ingredienti più diffusi nella cucina fiamminga.

Il "Jenever" è una specialità dell'intera Fiandra, ma è Hasselt la vera esperta nella sua produzione.

Qui a ottobre si tiene la Festa del Ginepro e tutta la città è immersa in un'atmosfera festosa.

Nel Museo Nazionale del Ginepro, ospitato in un'autentica distilleria del XIX secolo, viene illustrato tutto il processo di produzione fino alla degustazione del famoso liquore.

Durante tutto il corso dell'anno le Fiandre offrono avvenimenti straordinari per tutti i gusti: mostre culturali, festival, iniziative sportive, concerti di musica folk, classica e pop, procesioni folcloristiche, parate, fiere, mercatini...

Mechelen vanta uno dei più bei carillon delle Fiandre e senz'altro il più noto.

La cittadina, splendida e a soli 25 km da Bruxelles, ospita perfino la Scuola Reale di Carillon (la "Koninklijke Beiaardschool"), situata nella zona storica in una casa in stile Rococò.

Il "Beiaardmuseum" (Museo del Carillon) esamina periodicamente le richieste inviate e permette a studenti provenienti da tutto il mondo di seguire con passione le lezioni tenute dal suonatore del carillon di Mechelen.

Famosa in tutte le Fiandre e anche all'estero è Lovanio, dinamica cittadina universitaria, in cui studenti di ogni età belgi e stranieri convivono allegramente insieme.

Ma non è solo qui che si può trovare una vivace vita notturna: in tutta la regione delle Fiandre i pub, le caffetterie e, specialmente, la buona birra non mancano mai!

Nel 1899 venne fondato a Gent il Teatro Reale in Lingua Neerlandese, come controparte della già esistente opera in lingua francese.

Oggi l'edificio ospita l'attività del Teatro Fiammingo di Gent, una delle più note compagnie teatrali delle Fiandre.

Fra gli altri servizi viene offerta gratuitamente la traduzione simultanea in lingua inglese e francese per la maggior parte degli spettacoli

Ogni anno, da marzo alla fine di ottobre, ad Anversa, Brugge, Bruxelles, Gent, Kortrijk, Mechelen e nelle regioni del Limburgo e del Brabante Fiammingo castelli, cattedrali, teatri e altri luoghi importanti ospitano il noto Festival Internazionale delle Fiandre, importantissimo avvenimento per la cultura contemporanea e segno indelebile della creatività artistica sviluppatasi nel corso dei secoli nella regione delle Fiandre: musica, pittura, letteratura, teatro... ancora oggi fin dal Medioevo.

Il noto Dipartimento di Moda dell'Accademia Reale delle Belle Arti di Anversa ha mostrato un reale dinamismo fin dagli anni Novanta.

Giovani stilisti, come Bikkembergs, Ann Kegels, Dries Van Noten e Walter Van Beirendonck, sono riusciti a sfondare con successo sulla scena della moda internazionale.

La tradizionale sfilata, organizzata ogni anno dagli studenti dell'Accademia, è perciò un evento molto atteso.